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提起老包头的商业，人们总会竖起大拇指夸赞一番乔家的"复盛公"，接下来，便很茫然了。
当年，在包头镇，还有一家可以与"复盛公"相提并论的商号——"广恒西"。
如果说，乔贵发开创的"复盛公"是晋商成功的典范，那么，牛邦良主持的"广恒西"就是老包头商业沉浮的缩影。
牛邦良，山西定襄人，自幼学商，凭着精明与勤勉，日后成为中国西北的"皮毛大亨"。
老包头的商业贸易，始终以皮毛为最大宗。
包头有着“水旱码头”的交通优势，乌拉特东、西、中三公旗、茂明安、达尔罕、四子王等旗，河西（今鄂尔多斯市）的准格尔、达拉特、杭锦、郡王、札萨克、乌审、鄂托克等旗，都将所产皮毛、牲畜、药材、土特产品用骆驼运到包头贸易。大量汇集的皮毛，则吸引着北京、天津、武汉等内地商家纷纷前来选购。
大约道光十二年（1832年），有山西陈姓在包头草市街川行店路北口开设了一家“公义店”。据说，这是包头最早的皮毛店。不久，又有山西河曲人开设了一家“中义西”皮庄。到了光绪元年（1875年），包头约有皮毛店15家，皮庄也达16家。
光绪六年（1880年），包头最早的皮毛店“公义店”宣布歇业。随后，一分为三，析出“明远堂”、“天源店”、“恒义德”三家皮毛店。其中，以“明远堂”人员最多，能量最大，活动范围最广。
光绪十九年（1893年）年末，牛邦良所在的"明远堂"召开三年一度的结账大会。一番核算之后，这家包头镇上规模最大、实力最强的皮毛商号，经过三年颇为兴旺的经营，竟然只是略有盈余。随着业绩的公布，安静的会场顿时喧嚷起来，股东、掌柜及店伙们都流露出惊诧而失望的神情，纷纷陈说着、质疑着。
在大厅的一角，有四个伙计沉默不语，却频频传递着眼神，彼此心领神会地暗暗点头。
一个月后，由于内部失和，"明远堂"正式歇业，从中析出多家店铺。四个伙计没有应邀加入任何一家新店，他们看好包头镇的商业前景，也对自己的能力有着足够的信心，决定组合在一起，开创一番属于自己的事业。
这四个伙计，是牛邦良、邱才山、郭堆玉与李学庆。凑起来的微薄本钱，根本无力承租店铺，然而，他们还是很用心地为这个组合起了一个店铺的名称——"广恒西"。
很快，包头镇的市面上活跃着四个身影，从南海子码头或从包头各个城门进出的商贩们，只要是驮着皮毛、牵着牲畜，就会迎上这四张谦恭的笑脸。他们用周到的应答、殷勤的帮办，博得商贩的好感，寻找着"跑合生意"的机会。
"跑合生意"，就是为买方与卖方牵线搭桥，促成交易之后，从中提取些许佣金，当年叫做"牙纪"，现在叫做"经纪人"。
做一个好"牙纪"并不简单，除了嘴巴甜、腿脚勤，更重要的是对经手货物的精通、对市场行情的了解、对买卖双方的揣摩、对成交时机的把握，当然，收取佣金也不能忽高忽低，让老客户心存疑忌。这些道理，说起来容易做起来却难。把本钱、希冀及个人名誉全部押在"广恒西"上的四个人，始终谨慎地把持着这个"尺度"。
到了年终，四人核算，居然获得纯利白银八百三十两！
不知为何，在第二天，这个消息就插翅一般地传遍了整个包头镇。商家们都议论纷纷，有点头咋舌的，也有羡慕叹服的，不少掌柜召集手下的伙计，要他们多学学那四个人的勤奋与苦干。
四个伙计赚大钱的消息，也传到了山西忻县的几个大财东邢保恒（德润荣）、张英士（诚敬堂）、丁锡珍（锦兴恒）等人的耳朵里。几人经过反复计议，在东前街上鼎鼎有名的"复成元"饭馆摆下了酒席，宴请牛邦良四人。酒酣耳热之际，几位财东提出，愿意出资白银五千八百五十两，托付四人将"广恒西"做强。
"咱们要把'广恒西'的名气，传扬到整个绥远，传扬到整个西北！"邢财东的手重重拍在了牛邦良的肩膀上。
几位财东商议：牛邦良为经理，邱才山为副理，扩招店伙，主营牲畜、皮毛业务。
牛邦良委婉推辞，力荐比自己年长四岁的邱才山担任经理，自己愿当副理。听罢牛邦良的一番陈述，邢财东等人交换着眼神，随后，笑咪咪地端起茶盅，点头应允。
这年元月，“广恒西”正式开业，店铺坐落于前街（今东河区胜利路）路北，雇有店伙30余人。
接下来，是兢兢业业的三年，也是克勤克俭的三年。
光绪二十二年（1896年），"广恒西"的第一个结账期到了。低沉的报账声与清脆的算盘声混响了几个时辰，终于，三年的业绩清晰地呈现出来——纯利五万两白银！
这样的数额，出乎了所有人的预料，"广恒西"店铺内一片欢腾，邱才山兴奋地吩咐大厨房："去买一只羊、半扇猪肉，还有两大坛好酒，今晚要给大家庆功！"
喜出望外的财东们商定，此次并不按股分红，而是把本金与红利全部留存"广恒西"，扩大经营。
跻身商界，如同行船于大海，并不总是一帆风顺。"广恒西"也经历过多次的磨难与凶险，但在邱才山、牛邦良等人的合力经营之下，顽强地发展与壮大起来。
此时，广恒西的店铺之中来往着各地的商户，宁夏、肃州、凉州、阿拉善、外蒙古等地130余家商号输出的皮毛、牲畜，都与这里有着密切联系。
据《包头史料荟要》（第一辑）之中的《皮毛首户广恒西的六十年》记述：
1916年3月，广恒西南院火起，延及库房一部分，除烧毁本店物品外，还有客人货物和寄存物品。牛邦良便责令管理人员依照薄册逐宗详查，不论客商在包与否，一律照价赔偿。他说："千里出门靠店家，我们不能让客人受损失，一定得实现'宝店不漏针'的诺言。"经过此事，各处客商相互传说，广恒西信誉反而大增，所有客商不仅人住在广恒西，采办之皮毛、药材也愿意尽数卸入。广恒西经过这次火灾，名义上损失七、八千元，实际获得的利益竟直逾万，这又是显露牛邦良会办事业的突出一例。
出于扩大影响与抵御风险的考虑，"广恒西"兼营起了绒毛、牲畜及药材，产业链也在不断延伸。为了接待远道而来的客商，办起了客店；为了方便客商贮存货物，办起了货栈；为了让投宿的客商吃喝得舒心惬意，办起了饭馆；为了保障饭馆所用粮油的高质与低价，办起了碾房、油坊；甚至为了给客商提供制衣与缝补的便利，专门聘请了缝纫工匠……
经营范围扩大，人才也要招募。董五三、白映奎（萨拉齐人）、李茂（包头人）、张辅德（归化人）等三十多名得力助手加入了广恒西，全店人员增至70多人。
光绪二十五年（1899年），为了适应营业需要，又 招聘张连涧等二十多人，全店从业人员达百人之多，并买进涌泉巷附近空地四十余亩，大兴土木，修筑房舍院落。
"广恒西"的生意越做越大，周转资金也越来越频繁，为了不受乔家复字号的掣肘，牛邦良又拨款一万两白银，开设了广恒源钱庄。
光绪二十六年结账期起首不久，邱才山、郭堆玉相继病殁。牛邦良亲自到家安葬，优抚家属，每年应支取用一如邱、郭生时。
从清朝末期到民国初期，时局动荡不安，包头镇的商业也先后受到几轮冲击。然而，大致趋势，还是商家不断增多、商业持续繁荣。
民国三年（1914年），中国近代地理学的先驱者张相文先生游历老包头，不禁感慨：城内有商店，凡三百余家，洋行亦多行栈，以收买蒙地皮毛，邮电银行机关完备，其商务殷盛，且将驾归化城而上之。
这里的归化城，指的是归绥，也就是如今的呼和浩特市。当年，声名远播的"旅蒙商"大盛魁总号就设在归化城内。
三十年河东，三十年河西。到了1918年，广恒西资金达50万两白银，取代了大盛魁的垄断地位。
据资料记载：民国十一年（1922年），西北地区、内蒙西部及外蒙古（今蒙古人民共和国）集散于包头的皮毛、药材、粮食、白麻、盐碱、水烟等土特产货物，总数约5000万斤，其中羊毛2100万斤、羊绒430万斤、驼毛800万斤，羊皮、旱獭皮、灰鼠皮等各类皮张244600张，待期外运。
民国十二年（1923年），平绥铁路（即今天的京包铁路）修至包头。长长的铁路，把包头与当时中国北方最大的国际贸易港口——天津连接起来，西北地区的皮毛、畜产、药材等土特产品翻倍涌入包头，然后通过轰鸣的火车转运到天津，再由远洋货轮行销欧美各国。
这一年，长期隶属于萨拉齐厅的包头镇，开始改置为设治局，预备成立县政府。
相对于老包头在中国西北地区赫赫有名的商业地位，其行政级别低得出奇。作为一个镇级行政机构，想要管理偌大的商业城市，官员们显得力不从心。
于是，商人们自发组织起一个商业行会——包镇公行（后来改称包头商会），用大把的银子将官员们供养起来，然后自告奋勇地为他们"分忧解难"，大包大揽征税催 粮、修缮设施、赈灾扶困、排解纠纷、治安巡逻，甚至管理着监狱。
在很大程度之上，老包头就是一个由商人自治管理的城市，没有官员们的胡乱插手与荒唐指令，自由竞争、良性发展的商业氛围造就"复盛公"、"广恒西"的辉煌，甚至在民权方面，也远比其他城市有着更多的平等与民主。
翻看包镇公行的档案，一眼便会发现，在历任行首（会长）之中，"复盛公"、"广恒西"的经理们占了绝大多数。这个位置，曾给了他们许多荣耀，还有某些特权。但是，每当遭遇横暴政权之时，他们又成了倍受欺诈的对象。
民国十五年（1926年）1月1日，包头正式改置为县。新任县长带来了几名幕僚，一番考察之后，决意强化行政机构，逐步收回包头商会的权力。
接过某家商号掌柜奉上的"贺礼"，县长微笑送客。转过身来，却向幕僚发话："商人嘛，做做生意还行，混官场还是不够老辣的。嗯，这样吧，就给他一个县参议的虚衔吧。"
商人的自治权力，终于被政客取消，老包头商业的鼎盛也定格在了这一年。
然而，更遭糕的事情接踵而至，比县长还要强势百倍的大人物就要来了。
不久，"基督将军"冯玉祥率领国民军陆续撤至包头，先后逗留了一年多时间。驻扎军队的粮秣薪饷全部向包头商会摊派，临行前又强借480万元巨款，直接钱货达损失3000多万元。
对于这个商业重镇，最大的打击，还是军阀混战带来的贸易萧条，商路受阻、货源流失、合作伙伴也断了消息，造成的损失无法估量。
经过这场劫难，乔家"复盛公"元气大伤，开始走向衰落。
当时，牛邦良身任包头商会会长，因商务繁忙，由李学庆代表办公。打算西撤的国民军缺粮缺饷，急红了眼，派出大刀队紧紧跟在李学庆身后，逼迫他各处摊派索款。在军人的呵斥下与商人的白眼中，李学庆苦苦支撑了三天，竟一命呜呼了。
想当初，四位伙伴携手创业，如今陆续凋零。邱才山、郭堆玉已于光绪年间病殁，李学庆又被民国军阀吓死，只留牛邦良一人苦苦支撑着。
此际，牛邦良也已是心力交瘁，无法再像从前那样运筹帷幄了。孤灯之下，辗转反侧。1930年，牛邦良放下执念，退居养老。
随后，董世昌（董五三）接任了广恒西经理。
然而，董世昌殚精竭虑数年，刚刚使广恒西从"基督将军"冯玉祥的强索之下缓过劲来，又遭到"东陵大盗"孙殿英的盘剥，真是苦不堪言。
民国二十二年（1933年），曾经炸开乾隆皇帝与慈禧太后陵寝的"东陵大盗"孙殿英，率领四十一军开赴青海。7月，途经包头，年末还未离去。虽然只有短短数月，却也祸害包头商民不浅。临行之前，孙殿英唤来包头商会会长董世昌，强令提前收缴1934年的各项税款，并强征汽车、驼队与人夫随军同行。
财大气粗的商人，享受着常人无法企及的奢华与气派，但在强权者的眼中，也不过是屠案上待宰的羔羊。秀才遇到兵，只是有理说不清；商人遇到兵，常要被剥得只剩内裤。
然而，商人有着与生俱来的坚韧，两场兵灾，并未让他们消沉。不过数年，包头商业奇迹般地开始复苏，街市上依旧车水马龙，酒楼里依旧欢声笑语。
董世昌放下手中的账簿，满意地点点头，他在屋内踱着方步，开始构想如何再造"广恒西"的荣光。
窗外，夜色迷离，董世昌没有料到，侵华日军的铁蹄即将踏破中华大地、踏碎他的事业之梦。
1937年10月17日，包头沦陷。
占领包头的日军，并未继续向西挺进。包头，成为侵华日军与中国军队交锋与相持的前沿，西北商路从此被阻断，曾经的"水旱码头"变得萧条冷落。
包头成立了伪市政府，大权牢牢把持在日本人的手中。为了支持"大东亚圣战"，日本人在经济领域实行严苛的管制与掠夺。"复盛公"与"广恒西"的大量货物被低价强购，不少店铺也被强行吞并，只留下一副空架子，在漫长的八年时光之中，苟延残喘。
1939年冬至1940年春，国民党傅作义部队连续发动了包头、绥西、五原三大战役，使侵华日军遭受惨重伤亡。战后，日军展开大规模搜捕"奸细"行动，包头商会会长董世昌、副会长郗相国等人被认为有"暗通中国军队"的嫌疑，身陷囹圄。不久，董世昌等人被杀害于张家口东山坡刑场，为沦为亡国奴的中国商人描下了一笔悲情。
终于，日本投降了，寒冬总算熬了过去。
在举国欢腾之中，"广恒西"经理覃锡树奋笔疾书，一封封快信发给宁夏、甘肃、青海等西北地区的供货商，也发给北平、天津等华北地区的收购商。
书信之中：他先是振奋于倭寇纳降，以为中华强国的机缘已经来临；接着，又兴奋于平绥铁路复通、黄河水运也再无阻碍；最后，殷切叮嘱曾经的合作伙伴再续商贸往来，大展鸿图于新时代。
覃锡树的信件，很快得到了回应，西北与华北的商人们并没有忘记这座曾让他们发迹与生财的小城。1946年，"广恒西"经手交易的皮毛，竟远远超过抗战前的数量。
商业中兴的希望，在覃锡树心中，在每个老包头商人心中，熊熊燃烧。
可惜，这一切，不过是老包头商业濒临绝境的回光返照。
国共双方开战了，隆隆炮声再次阻断了商路，喧闹的街市再度陷入寥落。一个孩子走过曾经诱人口水的糕点铺，隔着紧闭的门板嗅了一嗅，"呀，还有些点心的香味呢！"他仰起脸，期待的目光却碰到了母亲憔悴的眼神。
那样的糕点，在此后的很长一段时间里，他未能尝到……
解放了，"广恒西"复业了。这是一个崭新的时代，一个用纯粹商人眼光所无法理解与看透的时代，街上的店铺一天天地稀少下去，覃锡树迷茫了。身后，一群年轻人正雄纠纠地走过，"打倒剥削者，清算资本家"的口号飘荡在街头。
1953年，"复盛公"正式歇业；1956年，"广恒西"在公私合营的大潮中，变身为新华毛织厂。
统购统销的计划经济成为绝对主导，自由竞争被排斥了，曾经孕育出众多商界精英的土壤也变得贫瘠了。——老包头从此蛰伏，等待着复苏。
多年之后，当改革开放刚刚飘出第一缕春风，就被老包头人（东河人）毫不犹豫地抓住。在包头，第一批摆地摊的是东河人，第一批搞批发的是东河人，第一批集资建商城的还是东河人。
这片土地，商业精神从未泯灭！
然而，事过境迁。老包头，还能再涌出乔贵发或牛邦良那样的商界奇才吗，还能再拥有复盛公与广恒西那样的知名财团吗？
我们，拭目以待……
来源：家乡的记忆
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|Archiver|爱上包头
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发表于 2021-7-5 09:29:02
